Węglowodany pełnią istotną rolę w wysiłku fizycznym, usprawniają pracę ośrodkowego układu nerwowego, pomagają w utrzymaniu stężenia glukozy w osoczu i zapobiegają hipoglikemii, oszczędzają zapasy glikogenu w wątrobie, a w niektórych przypadkach zapobiegają opóźnieniu wyczerpania glikogenu mięśniowego. Wyczerpanie węglowodanów jest czynnikiem ograniczającym wydolność.
Najważniejszym elementem w kwestii podaży węglowodanów w diecie sportowca jest indywidualne podejście do takiego klienta. Inne predyspozycje genetyczne, inaczej ułożony cykl i jednostki treningowe, różnica płci, wieku, wszystko te zmienne sprawiają, że nie da się określić ogólnych zaleceń żywieniowych.
